我想當演員，「劇本功課」是什麼？「角色功課」怎麼寫？「背景設定」怎麼做？這些可能是許多演員常遇到的問題。
往往，演員們做完一堆功課、厚厚一本筆記，甚至設定了角色從小到大種種細節，但和導演討論劇本和角色時，導演問「你跟你哥的關係是什麼？」演員自盤古開天闢地說起：「我跟我哥小時候很親。但是到了小學三年級的時候，發生了一件事情……」又被導演打斷：「不是要問這個。你現在是弟弟，你會怎麼說你跟哥哥的關係？」演員滿是驚嚇和挫折，剛剛說的不就是這個方向嗎？於是，演員又回答：「嗯，就是，小時候……。』進入無限鬼打牆的循環。
所以，到底怎麼做劇本功課？角色功課要寫給誰看？人物自傳的用處是什麼？該從哪裡找人物設定？
演員拿到劇本的第一件事就是看劇本。看完後，要找到劇本的「主題」。主題是一句話、一個觀點、一個意見。
看完愛情片，主題不是愛情，不是逃離未婚夫跟窮帥哥私奔，不是找世界上最大的鑽石，而是愛情大過生命。看完一部動畫片後，主題不是胖子成為功夫大俠，而是想說「天生我材必有用」、「好好做好自己最厲害」等道理。
看完一個劇本後，要看見故事隱藏的主題。因為這將是觀眾看完之後要得到、明白的東西。演員身為故事的推動者和敘述者，當然更要符合整個故事的主題。
找到故事主題後，便可以找到角色的「慾望」。從頭到尾，什麼是角色最想做的事、要完成的任務？這是觀眾最在意、關心的。你不會想要看一個人直播24小時居家隔離，在家躺著、做著、睡覺。但你會想看一個平凡的上班族怎麼突然變成地下拳擊會的主腦，並且試圖以此改變社會。所以，從劇本中找出角色的慾望（要做的一件最重要的事）是非常關鍵的，演員必須透過角色做的這件事表現出編劇和導演要傳達的核心概念。
絕大多數的角色功課、劇本功課、人物設定等，都是從劇本出發。誠如前面所言，演員、編劇、導演其實都在說同一個主題的故事。如果你的功課是憑空想像、自行捏造，角色設定就會非常容易走偏或走錯。
首先，透過劇本中的「編劇對角色的描寫」找到最直觀的角色設定。像是「小明、男生、35歲」、「小明喪氣地大喊」、「小明毫不理會」、「小明笑容內斂」等。透過編劇對角色「行為」的描寫，可以整理出故事的人物方向。
第二，從「角色自己說的話」找線索。像是「小明：早知道就不答應了，真麻煩。」、「小明：我開玩笑的啦！」、「小明：為什麼要這樣對我？為什麼？」角色自己說的話、做事情的反應，是第二層角色線索，能讓演員大概拼湊一些角色的形容、舉止，有更立體的想像。
第三，從「別人對角色的描述」找線索。像是「叔叔：我這個姪子是男子漢。」、「小美：你太疑神疑鬼。」、「小王：誰知道他會做什麼瘋狂的事？」透過別的角色對自己負責的角色的描述，能找到第三層角色線索。
綜合上述三個面向的線索，你應該可以推測出一個符合劇本的人物設定──小明可能是一個「直接」的人，所有情緒直接表現；小明可能是個「衝動」的人，他沒想就答應、他可能做出很瘋的事；小明也可能是「細心」的人，因為他說完發現不對勁會替自己打圓場。而小美說他疑神疑鬼，推測他可能會關注很多細節的變化；小明也可能有責任感，因為叔叔說他是男子漢。
還有另外一個角色功課可以做，就是人物的生理背景、心理背景和社會背景。同樣，從劇本出發。根據劇本文字直接的透露、角色自述、別的角色的描述，我們可以進一步整理出角色的三種背景：
你可以藉此構築出一個角色的面貌。但切記，要從劇本中尋找線索，不是天馬行空；且始終要和導演、編劇取得共識。
沒有性格就沒有行為動機、沒有動機就沒有衝突、沒有衝突就沒有故事。「衝動的小偷」比「小偷」更有表演的想像力；「膽小的護士」比「護士」更有表演選擇的方向；「害羞的流氓」比「流氓」更有戲劇性。
角色功課是演員的功課，是演員做來幫助自己在現場有方向、有選擇、有可能性、有安全感的功課。好的角色功課能幫演員找出更多表演空間、因有安全感而更專注；是合情合理的，且依循劇本、順著故事脈絡。
在做功課時，盡量尋找容易和自身產生連結的角色設定，才能幫助自己表演。從劇本場次尋找角色線索，表演選擇容易回歸劇本，和場次有連結；和場次有連結，就容易被演員表現。能夠被表現的劇本功課、角色功課才有用，否則，就容易淪為形式上的書面作業。
至於，怎麼做表演選擇和轉化「形容詞」成表演，那又是另外一件事了。