「長眠於此之人不是偉人，只是卑微的我。」
這句話出自《鏡子森林》中記者「侯方平」的墓誌銘。侯方平的隨筆與墓誌銘好似反覆吟唱著，我只是個卑微的人，即使旁觀者一眼便明我是蚍蜉撼樹，即使這次妥協就是一輩子了，就賭那麼一把，讓我盡力在角落發出一絲幽微的光。
這不就是「希望」的長相嗎？那麼稀薄，卻又令人想望。這也很接近姚淳耀內心的模樣。
不管是《鏡子森林》侯方平的世故和衝動、《親愛的房客》王立維的壓抑但輕盈，還是影集《返校》沈華的浪漫卻矛盾，都不過是個皮囊，在那底下，姚淳耀靜靜地蜷伏著。他見人總微弓著身，像是隨時要親切鞠躬，樂意站在角色背後，樂意只是個卑微的人類，在人群中漫遊，看看風景，獨有韻味。
尼采說：「人類之所以偉大，正在於他是一座橋樑，而非目的；人類之所以可愛，正在於他是一個跨越的過程與完成。」作為演員，姚淳耀正努力超越自我；他也想成為那座橋，給出足以撼動人心的表演，連結觀眾與故事、希望與黑暗。但他不敢企圖成就「偉大」，因為他清楚，越是偉大的表演，越關乎生命的本質，壓根無法被言說、被定義。
「你無法解釋表演為何生動，因為你無法解釋生命。」
他引用《演員與標靶》中的文字表示。那麼，這訪談怎麼做？這一切到底該怎麼解釋呢？他認真思考而困擾歪頭的樣子，是蠻可愛的。
很久沒遇到節奏如此緩慢的受訪者，讓人更加好奇，這文靜的男人怎能把角色的躁動或粗魯詮釋地如此精準？更別說飾演一個自身反差甚大的角色，例如影集《返校》中的詩社老師「沈華」。
沈華象徵新思潮，躍躍欲試，質疑權力結構，想打破傳統框架，甩脫壓在他身上的家族個性；崇尚「新」東西，卻時常迷惘自己的追求。說不定，他嚮往的只是看似自由獨特、不像校長父親的自己，是種自戀，終究難逃宿命，言行不一。
如何展演角色的拉扯，和抽象的矛盾、掙扎？姚淳耀詳細說道，他從「外在」、「內在」兩大方向去思考。
「我那時直覺就是，他很喜歡新的東西，他會有一種力量，有很強大的偽裝，身體會很挺、很直、很有自信。在以前的新聞畫面看到，有些人很有自信，下巴會不自覺往上抬，我把這些畫面加上去；以前大學課學芭蕾，我們身體會很像芭蕾舞者一直往上，想要追求往上，加在他（沈華）身體裡面。」
沈華的形體建構完成，那時的姚淳耀，走路都變成沈華，肢體宛若優雅的芭蕾舞者。他再往生活習慣下探。他想像一個人腦袋的東西太多、轉太快，很可能廢寢忘食，吃飯是吃享受而不吃粗飽；可能會有個什麼癮頭，例如抽煙，一邊吞雲吐霧，一邊快速轉動腦袋，導致身材較削瘦，姚淳耀也真的不知不覺從有肉的侯方平變得雙頰凹陷。
自身體推進角色的內在，姚淳耀善用新聞歷史畫面和書籍，加入接觸過的人和對角色的真實感受，從年代、家庭、工作等推理一個人物的核心，「我覺得這個角色是充滿希望的，但就像太極，他就像很光明的人，但心中有一點黑，慢慢黑點越來越大，就像是滴到紙上、黑點擴散，這是沈華的形象。」逐步使角色成為有思想、有層次的活生生的人。
在無數次搭建角色的過程中，走路和閱讀，缺一不可。姚淳耀很愛走路，放鬆時、疲憊時、想放空、正緊張，他就只是去走，活絡身體，讓自己感覺良好再說。
表演場上，放鬆為要件，但對姚淳耀來說，「準備充分」才鬆得起來，才有自信。「當你對自己沒有信心而準備不夠，我這樣演好像很怪，或大家會怎麼看我，你會一直想；當你不放鬆，你知道你不放鬆，你會一直跟自己講，那個念頭會讓你更不放鬆。但當你準備充足，你就什麼都不用想，就會很放鬆。」信心帶來坦蕩，坦蕩帶來包容，便無所彆扭，怎樣都磊落。
他謙稱還在持續「找」表演，不斷思索如何進步，尤其，如何在僅有的生命歷練中活出每個角色的起承轉合？他也好奇如何實踐很多演員說的「好好生活」？怎樣增加生命歷練？自己說一說，又給出漂亮的結論：「有時真的生活沒辦法給你，就是看書，比如說莎士比亞是個足不出戶的人，他怎麼可以寫出這麼厲害的劇本？一方面是天分，一方面是閱讀。」溫和謙卑的他難得鏗鏘有力。
閱讀，幾乎是姚淳耀的人生。他什麼都看，高中還是詩社成員，詩是他學表演的啟蒙。他甚至愛看表演書，不帶目的地看，強力推薦《演員與標靶》，與正在看的《電影表演──導演必修課》，瞬間像個書販，微微前傾身子說：「你就把他（表演書）當朋友，就像他在跟你講表演的方法，不會很嚴肅啦，他們讀起來都很好。」
這是他進修表演的方法，也是他「暖機」的儀式。姚淳耀分享，從接到劇本到開拍前，他不斷翻書，看著看著，無形間會準備好表演心態，讓他更安心上場。
不是要人按圖索驥，姚淳耀強調，表演無法想那麼多，更沒有標準答案，很難真正將文字放到表演場域實戰。閱讀墊的是本，看越多，你的底越寬、越厚，自然站得穩。剩下的，還是靠多練習拍攝去學，盡量嘗試，犯錯也無妨。
認真魔人釀出的角色，果然凝鍊。以《鏡子森林》「侯方平」首度當男主角就一舉拿下金鐘獎，姚淳耀戰戰兢兢，得獎時，他感謝了侯方平。
對他來說，每個角色就像曾經要好的朋友，只是不再見面，也許哪天在燈火闌珊處重逢，會憶起舊情，也難再回到彼時，不過是熟悉的陌生人。
與角色的另一個關係，他說，像是面具。這個形容很有趣，他彷彿開啟話匣子，分享大學時上過一堂課「面具與小丑」，由沙丁龐克劇團團長馬照琪指導，馬照琪是國內首屈一指專研小丑、半臉面具的老師，遠赴法國賈克樂寇國際戲劇學校學習，她要學生用紙粘土捏一個面具，成形風乾後，戴上表演。
姚淳耀有些表演經驗後回想，捏面具的過程其實就像演員在創造角色。「第一個捏的面具，不知不覺很像你內心的某一個人，你不知道是誰，你捏出來可能是一個奸詐、狡猾的人，你自己也不知道為什麼，這過程很像在捏角色。」那雙捏面具的手，正根基於演員的個性。也就是說，就算是相同角色，每個演員都會捏出屬於自己的樣子，觀眾就在看演員怎麼捏面具、怎麼詮釋角色。
他笑說，戴上面具時，眼前一片黑，只能從兩個孔看世界，卻是個新世界。面具與眼睛的距離，即演員與角色似有若無的親密，當演員戴上它，誠如接管觀眾的眼睛，觀眾就看你看見的世界。
正因如此，表演給了害羞的姚淳耀一個合理又遼闊的生存空間，他自己形容為「免死金牌」。平時謹言慎行，深怕覆水難收，成了演員，他就能以角色的面貌去顛覆、去對抗、去憤怒，甚至去傷害他人；濃縮各種人物生命在自己身上，也互相交換人生經驗。
在這不平靜的庚子年，姚淳耀拿了獎，好似站上人生新高度，卻也失去了些什麼。
「今年是很巨變的一年，很多措手不及的變化，但在這些變化中會有一些重生或產生，延續一些東西。」他感性提到，天災人禍給了他當頭棒喝，反思失去的意義，例如前輩吳朋奉的離開，正讓他仔細回憶並保留前輩留下的經驗。變化反而帶來生生不息，禍福相倚，大破大立，一切又可以繼續下去。
知道姚淳耀看了太多書，與他對話，總有種輕巧的寫意，很體貼，很好聽。後來才想通，一個人必須先非常努力，才能看起來毫不費力。這正是他當演員所秉持的態度。他引用導演鄭文堂的文章，拐了個彎，循循善誘地道出「態度」的重要。
「鄭文堂導演在臉書寫一篇〈捏一捏、秤一秤〉，剛拿到劇本時，演員通常會捏一捏角色的形狀，但他講『秤一秤』，我覺得很重要，就是大家會秤一秤這個角色是主角還是配角，如果覺得這個角色是配角、重量很輕，你就不在意或隨便，這樣的態度就很容易失敗，我很認同。」
看重表演、尊重自己眼下的事，姚淳耀說，這相當實際，多在意就會多用力，而力氣與成果往往成正比。倘若心存僥倖，覺得一場表演沒那麼重要，在場每個工作人員都看得出來，或許會影響一個演員的機會，不可不慎。放諸人生，也通。
除此之外，莫忘對這世界繼續保有愛和溫柔，儘管它並不總是美麗。
姚淳耀直指，一個好演員的必要條件，正是對世界的看法和感受，所有表演或導演的技巧，可能都只是其次，關鍵仍是演員自身對世界有沒有感覺、如何感覺，每個階段遇到了誰、有什麼啟發，當然，這已經無關演員，而是一個人的生命厚度。
他因此反覆自我警惕──保持敏感，注意細節，規律生活，否則，準備再久、上再多表演課都白搭。
本以為姚淳耀是行腳節目《在台灣的故事》的活潑、草根的主持人，相處後才發現，他不是孫協志，不是鍾佳播，更不是這兩個人的合體精緻版，他就只是那個有點安靜、過分有禮、不夠有自信、超級天蠍的姚淳耀。
他想成為能透過表演傳達豐富想法的演員，有能力去描寫細微，領著觀眾看見，即使是生活中的小事，你仍有選擇權。就像在這個大裂時代，很多事情都在毀滅，不可否認的是，重生也隨之而到，美好的事物可能就在裂縫處熠熠發光。
我相信姚淳耀會抵達他想要的地方，因為他就是個充滿細節的人；不會拿速成砸自己的腳，願意放慢腳步，走出令自己舒服的節奏、令觀眾期待的每一顆鏡頭。訪談這天剛巧是他的生日，無限祝福，日日因當演員而快樂。
採訪、撰稿、編輯：呂嘉薰
攝影：楊雅晴
場地協力：烟渚leflef Deli
服裝協力：H&M
造型：Charlie Tsai / 髮型：Nino / 化妝：Aga（後台直擊工作室）
