表演，自古希臘時期開始，就有長遠的劇場體系做支撐，那時候的人們因為沒有電視、電影可以看，只能看現場表演；又因為劇場非常大，從最後一排看向舞台，演員會變得很小，因此，在劇場表演中，演員必須盡其所能地放大自己的身體線條及音量，讓最後一排的觀眾也能「看到」和「聽到」演員的表演。
而自從電影發明以來，表演的形式改變。透過電影鏡頭的捕捉，演員不再是舞台上的一個小點，相反的，而是在大螢幕上被「放大」觀賞。近年來4k影像更是讓演員臉上的毛細孔都被看得一清二楚。因為媒介不同了，表演的方式也必須有所改變，鏡頭表演，就是在這樣的時代與娛樂趨勢下誕生。
鏡頭表演既然會被放大檢視，自然需要更細膩的表演來支撐可信度。如果說劇場表演是用「放大」肢體來傳達故事訊息及角色情緒的話，那鏡頭表演就可以用比較「細微」的肢體和表情變化來傳達訊息，一個眼神、一個呼吸，都能在大螢幕上清楚被觀眾閱讀。
基於這一點，鏡頭表演相較於劇場表演，比較自然、生活化，因為正常人在日常生活中不會像在舞台上，用這麼大的肢體動作和音量講話，在鏡頭中，絕大部分的時間，是追求自然、寫實、不著痕跡的表演。
何謂「自然」？
那麼，要如何自然呢？其實用一句話來概括，那就是：「真實而誠懇的活在當下。」在自然方法演技這個派別裡，強調演員在鏡頭前可以真實地作為一個人活著。要做到「真實」並不容易，因為許多演員只要一拿到台詞跟角色，滿腦子都在想「我要怎麼『演』這個角色」，他們都忽略了應該先想辦法讓觀眾相信你演的是一個「真實的人」，再去談角色不角色的問題。
做作誇張的表演可以得到觀眾掌聲，但誠懇真實的表演可以讓觀眾落淚。做為一個演員，特別是電視或電影演員，知道如何讓自己在鏡頭前自然地說話、反應、做動作，是一件非常重要的事情。
觀眾是很敏感且誠實的生物，一旦他覺得你假了、做作了，觀眾就疏離了、就開始批判你了，但一旦觀眾被你的「表演」說服，他會因為你的表演而歡笑和哭泣，你，做為一個演員，想要當哪一種？
結合其他技巧，詮釋與個性差異大的角色
當然，表演並不是只有劇場表演跟鏡頭表演兩種而已，但若純粹以現今影視圈的主流好萊塢體系來說，鏡頭表演，也就是自然演技，到目前為止，仍是最主要的主流表演方式。任何一部得獎的電影男女主角，幾乎都是用這個表演方法來詮釋不同的角色。它珍貴的地方在於，除了可以自然的演出，還能在熟悉此技巧後，再融合其他流派的技巧，並加以結合，甚至可以詮釋跟自己本身差異很大的角色。
例如一個不會拳擊的演員，要如何詮釋拳王的角色？除了外在的拳擊和身體訓練，更重要的是，當他學會了拳擊的技術和體魄後，要如何讓人相信他就是那個角色？而不只是一個身材好、會基礎拳擊技術的演員而已。若演員沒有自然方法演技支撐，很容易就會變成一個空有外表的虛殼，就算拳打得再好，你仍然不是一個角色，無法說服觀眾。這就是為什麼現實中真正的拳擊手無法上鏡頭拍拳擊電影的原因，因為觀眾看的是戲，戲若沒有說服力，又怎麼會好看呢？
自然方法演技三階段
總之，自然方法演技，目的是要創造出「讓人信服的真實感」。該怎麼訓練呢？有什麼具體的方法？這就很難三言兩語說明白了，但概括來說，訓練大概分為三個階段：
第一階段：先求自然，讓自己能自在地在鏡頭前做自己，活在當下，真實誠懇地說話與反應。
第二階段：理性分析劇本台詞與控制肢體、聲音。當你已經學會自然，接著就該學習如何在適當的時間說台詞、做動作，並配合導演的指令來演戲，還要維持自然的程度。
第三階段：創造角色。到了這階段，你已經能很自然活在當下，也能在指定的時間和地點做指定動作、說指定的台詞，剩下的就是想辦法在螢幕上創造屬於你自己獨一無二的角色。而且，也只有經過前面兩階段的訓練，此時你創造出來的角色，你才有辦法駕馭，如此才有辦法說服觀眾。
